Il admet l’avoir déjà fait – offrir un pudding de Noël à de parfaits étrangers. Mais cette année, Gary Corcoran enverra sa recette de Terre-Neuve un peu plus loin que d’habitude, c’est-à-dire aux membres des FC en Afghanistan.

Les chefs Steve Watson, de Central Dairies Ltd., Gary Corcoran, de RBC Dominion Valeurs mobilières, Shirley Penny, de l’ASPFC, et Kevin Hutchings, colonel honoraire du 1er Bataillon, The Royal Newfoundland Regiment, mettent la main à la pâte et confectionnent des puddings de Noël à l’intention des militaires déployés dans le cadre de l’Op ARCHER.

M. Corcoran, vice-président et gérant de la succursale de St. John’s de la RBC Dominion Valeurs mobilières, concède qu’il aurait peut-être dû être chef cuisinier. Mais faire la cuisine serait alors son travail, et ça ne serait certainement pas aussi amusant.

Comme son travail est très exigeant, faire la cuisine lui permet de se détendre. Certains de ses amis profitent comme lui de son savoureux rôti de boeuf et d’une soirée intime pour une centaine de personnes.

Prenez, par exemple, un samedi matin à la fin du mois de novembre, alors que M. Corcoran, Steve Watson de Central Dairies Ltd. et son épouse Pat, le Colonel honoraire du 1er Bataillon, The Royal Newfoundland Regiment, Kevin Hutchings et Shirley Penny, coordonnatrice des commodités de l’Agence de soutien du personnel des Forces canadiennes (ASPFC) se sont tous réunis au mess de la SFC St. John’s. Leur objectif : envoyer un pudding de Noël aux soldats en Afghanistan : 900 en tout. Dix heures plus tard, avec quelques modifications à la recette originale – ils avaient réussi.

Premier changement : aucun alcool (la recette originale exige du Screech). Deuxième changement : il a ajouté des pommes de terre à chair bleue à la pâte. L’an dernier, M. Corcoran et sa bande de joyeux cuisiniers ont pelé à la main les pommes de terre et les panais – eh oui, il y a des panais dans la recette! – et ont fait cuire les puddings à l’aide de réchauds Coleman.

Cette année, grâce à la collaboration du commandant de la base, le Capitaine de frégate Gary Reddy, ils ont pu utiliser le mess et tous les accessoires de cuisine, ce qui leur a permis de réduire considérablement le temps de préparation. Cent trente puddings (huit portions chacun environ) plus tard, ils avaient terminé. « C’était un peu plus sage de préparer les puddings au mess », affirme M. Corcoran avec un sourire en coin.

Bien qu’il s’agisse seulement de la deuxième année que M. Corcoran confectionne des puddings pour les soldats en déploiement, il en fait pour ses amis et ses clients depuis des années. En effet, chaque Noël, il offre de 80 à 100 puddings. Et oui, il en a déjà fait don à de parfaits étrangers.

Son histoire se déroule comme suit. Un 24 décembre – c’est toujours ce jour-là que les miracles se produisent – il se trouvait à l’épicerie du coin et il a entendu une femme qui cherchait du pudding de Noël. Les tablettes étaient vides, alors il a donné à la femme un pudding qu’il avait dans son auto. Il ne la connaissait pas et la dame n’avait certainement aucune idée de son identité mais qu’importe, elle a rapporté un pudding avec elle.

M. Corcoran affirme qu’il offre des puddings aux militaires parce qu’il veut qu’ils sachent que quelqu’un pense à eux. « Ça n’est pas tant la préparation des puddings qui importe, explique-t-il, un chef aurait pu en faire autant. C’est plutôt le fait que quelqu’un ait pris le temps de cuisiner pour eux et d’en envoyer en Afghanistan. »

À l’ASPFC, Mme Penny affirme qu’on a remarqué une hausse des dons au cours des dernières années. De plus en plus d’entreprises offrent des articles dans le cadre de l’opération PÈRE NOËL, le programme qui veille à ce que les puddings de Noël se rendent en Afghanistan à temps pour les Fêtes. « Ils commencent vraiment à aider, précise-t-elle, et ils ne demandent rien en retour. »

Cette année, les soldats recevront de nouveau des boîtes de gâteries grâce à l’Op PÈRE NOËL. Des Frisbees, des casquettes et même une chemise de golf, chaque paquet contient des articles fournis par une soixantaine d’entreprises.

Mme Penny a même reçu des commentaires des soldats à propos du pudding de Noël de M. Corcoran. Le verdict : menoum menoum! Et les dons sont mutuellement enrichissants, puisque « les Canadiens qui sont au pays ont l’impression de se rapprocher ainsi des forces déployées », explique-t-elle.

Peu de temps après notre première entrevue, M. Corcoran nous a envoyé un courriel. Il pensait à une question en particulier. Il a écrit : « J’ai dit que c’était bien que les soldats sachent que des gens qu’ils ne connaissent pas aient pris le temps de leur préparer et de leur envoyer des puddings. Quand j’y pense, c’est exactement ce qu’eux font tous les jours – rendre service à des gens qu’ils ne connaissent pas. Nos puddings sont donc un petit remerciement pour l’immense effort qui contribue à rendre notre monde meilleur. »

C’est un peu comme offrir un cadeau à un étranger la veille de Noël.