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Franchissons les frontières pour les familles des militaires en régions éloignées
Même si elle travaille auprès des familles de militaires des Forces canadiennes (FC) affectées à des milliers de kilomètres du Canada, l’équipe du Programme pour les services aux familles des militaires (PSFM) en Europe croit en la valeur des contacts face à face.
« Lorsque vous travaillez en personne avec des familles, vous apprenez à mieux les connaître et elles sont alors plus disposées à tisser des liens », a mentionné Hanneke Hardwick, directrice des services du personnel en régions éloignées. « Nous desservons 88 familles réparties dans 12 pays. Il s’agit donc d’une situation tout à fait unique lorsque nous avons l’occasion de nous rencontrer.”
Une situation de ce genre a eu lieu en juillet 2008 lorsque quatre des cinq militaires affectés à Istanbul ont été déployés en Afghanistan. L’Unité de soutien des Forces canadiennes en Europe et l’équipe du PSFM Europe ont reconnu que l’occasion se prêtait particulièrement bien pour tisser des liens avec les familles des militaires déployés et leur offrir en personne du soutien adapté en déploiement.
Elles ont d’abord tenu une séance, en milieu de déploiement, à l’automne 2008 afin d’amener les familles à Geilenkirchen pour qu’elles participent à des ateliers. La séance s’est révélée d’une grande utilité pour les familles et l’officier supérieur canadien (OSC), le Colonel M.G. Dussault a décidé d’inviter l’équipe de soutien à tenir une seconde séance, après le déploiement, à l’intention des militaires de retour et de leurs conjointes, la séance devant avoir lieu du 11 au 14 mai 2009, à Istanbul.
L’équipe du PSFM en Europe a collaboré avec les divers membres du personnel de soutien aux militaires, notamment les aumôniers et les équipes médicales. Cette collaboration a permis à l’équipe du PSFM en Europe de présenter un atelier général bien structuré.
« Nous devions travailler main dans la main avec les militaires et l’OSC afin de cerner les besoins et les désirs des familles et d’élaborer le contenu de l’atelier, » a ajouté Hanneke. « Pour nous tous, il était très important que les ateliers et les activités soient adaptés aux expériences propres des familles éloignées à Istanbul. »
Nancy Kay-Erskine, coordonnatrice des Services aux familles en régions éloignées, s’est dite stimulée par le succès qu’ont connu les ateliers. « Nous avons été en mesure de fournir de nombreux outils pour permettre aux couples de se retrouver, de travailler ensemble et de se réorienter pour pouvoir penser en terme de couple. »
Durant leur visite à Istanbul, les membres de l’équipe ont aussi amené un sens de soutien communautaire purement canadien aux familles des FC qui s’y trouvent, le tout se terminant par un banquet pour honorer leurs réalisations et les remercier des sacrifices qu’elles ont faits aussi bien à la maison qu’en déploiement.
« Les réunions sont différentes au Canada car le soutien des troupes est souvent publicisé et reconnu dans le cadre d’activités comme les « vendredis rouges », le port du ruban jaune et de belles histoires médiatisées de militaires revenant au bercail », a indiqué Caterina Perry, gestionnaire régionale du PSFM en Europe. « En revanche, dans de nombreuses parties de l’Europe, lorsque les membres des FC reviennent d’Afghanistan, ils peuvent se sentir isolés. En allant rencontrer les militaires et leurs familles en personne, nous avons pu leur rappeler que les Canadiens les apprécient. »
L’équipe du PSFM en Europe a reçu des témoignages stimulants de la part des familles et de la direction des FC à l’égard des efforts qu’elle a déployés à Istanbul, et ses membres sont heureux d’avoir pu mettre en branle un nouveau côté des services offerts.
« Nous sommes vraiment emballés quant au potentiel de ces ateliers », a renchéri Caterina. « Je suis très fière de cette équipe. Nous devons nous rappeler que même en 2005, les familles éloignées n’obtenaient à peu près aucun soutien pendant les déploiements. Aujourd’hui, je suis d’avis que nous pouvons offrir un soutien de très haut niveau et vraiment adapté aux familles. Je pense que nous avons fait un grand pas en avant! »
